Cuando inicié blogdeizquierda.com en 2011 una de las ideas que tenía era ayudarle a autores mexicanos a publicar sus libros en formato digital. Estaba y sigo estando convencido de que el libro digital es el futuro de la literatura y la mejor manera que puede tener un autor para darse a conocer y tener éxito comercial.
Esa es la razón por la cual entrevisté ayer a Andy Weir, autor de The Marcian (El Marciano), novela que inició como un texto digital que Andy escribía como pasatiempo en su sitio de internet sin fines monetarios, y que terminó no sólo en el número uno de la lista de best sellers del New York Times, sino que ahora también es una película dirigida por Ridley Scott.
Confieso que cuando propuse la idea de los libros digitales me resultó bastante decepcionante que la mayoría de los pocos que se animaban a considerar la idea de los libros digitales una y otra vez me preguntaran cosas como "¿y me van a dar un ISBN?" o "¿y me van a registrar en derechos de autor?" Eso me indicaba que la gente interesada en publicar textos en formato digital seguía usando la misma mentalidad anticuada de la industria editorial del siglo pasado.
Esta es la cuestión: para fines prácticos es irrelevante en el formato digital si se tiene un ISBN (un número que identifica al libro de manera comercial) o si está registrado en derechos de autor, ya que si se logra publicar en un servidor en Estados Unidos, el simple hecho de su publicación le da al autor el antecedente legal de que fue él la primer persona que lo publicó y, por lo tanto, tiene los derechos sobre el libro.
Algunas tiendas como iTunes exigen un ISBN. Otras, como Amazon, no lo exigen ni lo necesitan. Si el libro tiene un ISBN y el autor lo quiere incluir en los datos del libro al momento de publicarlo es opcional. Por la sencilla razón de que Amazon tiene sus propios números internos los productos que vende, y el ISBN resulta irrelevante para vender un libro digital en Amazon para Kindle.
Pero en México mucha gente nisiquiera considera con seriedad el usar las herramientas de publicación que ofrece la era de internet de manera gratuita para dar a conocer sus trabajos. Creen de manera equivocada que no se va a vender, o que muy poca gente lee libros digitales. Pero lo que me contó Andy Weir en la entrevista que le hice desbarata todos esos mitos.
Andy publicó un capítulo de The Martian en su sitio de internet cada dos meses durante 3 años. Lo escribía como pasatiempo. Su empleo era como programador.
A largo de varios años Andy logró tener una lista de 3 mil suscriptores que leían sus historias cuando las publicaba. Cuando Andy terminó The Martian, uno de sus lectores le preguntó si podía convertir el texto de The Martian a formato digital para lector de libros digitales (ePub y Mobi) porque era más conveniente leerlo en ese formato. Para darle gusto a los lectores, Andy convirtió los capítulos en HTML de The Martian a archivos ePub y Mobi que los lectores podían descargar gratis de su sitio.
Luego de eso, un lector le dijo que se le hacía complicado pasar los archivos ePub o Mobi a su lector Kindle, y le preguntó si podía poner el libro en Amazon.com para poder descargarlo a Kindle.
De nuevo Andy le dio gusto a los lectores y puso The Martian en Amazon con un precio de un dólar, que es el precio más bajo que se puede poner en la tienda para Kindle (no permiten poner libros gratis).
Para sorpresa de Andy, el libro para Kindle de un dólar tuvo más descargas que las versiones gratuitas que se podían descargar gratis de su sitio de internet (eso no lo dijo en esta entrevista, pero sí lo ha dicho en otras entrevistas), y en unos cuantos meses The Martian, publicado de manera independiente para Kindle, vendió más de 35 mil copias.
Esto hizo que Amazon pusiera a The Martian en su lista de Top-10 libros de ciencia ficción, lo cual le dio aún más publicidad a The Martian y generó aún más descargas, ya que mucha gente lee lo que está en las listas de Top-10 por pura flojera, asumiendo que si vende mucho debe ser bueno.
El estar en el Top-10 de Amazon hizo que Random House y 20th Century Fox voltearan a ver a The Martian y le ofrecieran, por separado, comprarle a Andy los derechos para publicar el libro en papel a nivel mundial y para hacer la película.
Cuando eso pasó, The Martian se disparó al número 1 de la lista de Best Sellers de ficción del New York Times, y ahora la película se estrenará el 2 de octubre en Estados Unidos y en México.
Le pregunté a Andy si tenía algún consejo para los autores mexicanos que quieren publicar sus trabajos, pero creen que sólo se puede con libros de papel. Me dijo lo siguiente:
1. Escribe. Es muy fácil tener una idea y pensar que se va a escribir una gran historia, pero hasta que de verdad te pongas a escribir lo que quieres escribir, no va a ocurrir. Y cuando lo hagas te vas a dar cuenta de que no era tan genial como pensabas que era, por lo cual vas a tener que trabajar en hacer la historia lo mejor posible.
2. Vas a tener que aguantarte las ganas de contarle a los demás la historia que quieres escribir. Los autores tienen una necesidad de tener un público para sus historias. Pero si la cuentas antes de escribirla, vas a satisfacer esa necesidad y ya no vas a querer escribir. Si quieres contarle a alguien la historia que quieres escribir, mejor escribe un capítulo y dales el capítulo para que lo lean.
3. Este es el mejor momento en la historia para auto-publicar. Ya sea en una página de internet, o en Amazon.com, o en Barnes and Noble. Hay muchas maneras de publicar en formato digital con prácticamente cero inversión más que el tiempo que se le dedica a escribir el libro.
A eso yo le agregué que gracias a redes sociales es aún más fácil conseguir más lectores.
Otro consejo que le da Andy a los que quieren ser autores es generar contenido (textos, pues) para sus blogs o sitios de internet en forma de historias, ya que si a un lector le gusta una historia, es suficiente para que se convierta en público cautivo y por lo menos considerer leer el resto de lo que se publica en el blog o sitio de internet.
Aquí vamos a hacer un paréntesis para señalar que Andy Weir no es el único caso de un autor independiente que tuvo éxito inicial con el formato digital. 50 Sombras de Grey originalmente era un libro digital cuya autora vendía en internet y tuvo mucho éxito. Luego de que tuvo mucho éxito, el libro le llamó la atención a una editorial y le ofrecieron publicarlo en papel.
Y hay otros ejemplos, pero esos, The Martian y 50 Sombras de Grey, son los más visibles y los que han tenido más éxito.
Yo sabía todo esto, por cierto. Por eso todos mis libros están en formato digital y en amazon.com. Muy pocos tienen versiones de papel. Pero quería que un autor independiente que ha alcanzado fama y éxito con su libro primero en formato digital lo dijera para el público de blogdeizquierda.com simplemente para mostrar que sí se puede.
Amazon.com, por cierto, va a seguir creciendo en México. Ya ampliaron su tienda para vender no sólo libros digitales, sino también otros productos, y tienen un convenio pilto con los Oxxo para que la gente pueda recibir los productos que compran en Amazon en algunas sucursales de Oxxo en el país (convirtiendo a los Oxxo en otro Sepomex, al parecer).
Por lo cual considero que sólo es cosa de tiempo para que Amazon.com logre dos cosas que beneficiarán enormemente a los autores mexicanos independientes:
1. Un convenio con Oxxo por medio del cual la gente puede comprar tarjetas con crédito para Amazon, como las tarjetas de iTunes o de Google Play, para que la gente pueda comprar libros digitales y otros productos sin tarjeta de crédito bancaria.
2. Ampliar su sistema de auto-publicación digital KDP (Kindle Direct Publishing) para que los autores mexicanos puedan vender sus libros usando sus datos fiscales mexicanos (su RFC, pues) y no tener que pasar por el engorroso trámite de obtener un número fiscal de Estados Unidos para poder publicar.
Cuando eso ocurra, será el inicio del fin de la industria editorial de papel en México, y el inicio de la industria del libro digital mexicano.
El detalle es que una vez que se establezca la cultura del libro digital, nisiquiera será necesario usar Amazon. Simplemente se podrá vender libros digitales en formato ePub o Mobi por medio de Google Drive cobrando en bitcoin.
Esperemos que eso ocurra lo más pronto posible. Mientras tanto, nosotros seguiremos insistiendo en que la mejor manera de publicar un libro es en formato digital.
Y si alguien quiere que le ayudemos a publicar su libro en ese formato, con gusto lo haremos.
PD: Para los que siempre salen con la jalada de que "ay ay, es que es una experiencia leer un libro porque hueles la tinta, o que "cansa la vista" el libro digital, mi respuesta es esta: 1. Hipócritas. Se la pasan en Facebook y en WhatsApp y nunca se quejan de que se les cansa la vista. 2. Los que dicen que prefieren oler la tinta en realidad lo que quieren es chemo light.
PD2: Si no lo han hecho, escuchen la entrevista con Andy Weir. Está en inglés. El que le entendió le entendió. El que no, ni modos:
https://youtu.be/oycabChGvw8
PD3: Compren The Martian en formato digital o en papel en amazon.com en estos links:
El Marciano (Ebook)
El Marciano (papel)
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